コンタクトレンズの使用人口は、今や1500万人と言われています。コンタクトレンズはソフト・ハードに大別されますが、最近では使い捨てソフトレンズが主流になっており、老視向けの遠近両用や乱視用、ひとみ（虹彩）の部分に色がついているカラーコンタクトレンズなど、種類や用途も増えてきました。ただ、品質の向上によって使用感も非常に良くなった一方で、コンタクトレンズによる眼の障害の年間発症数は推定で約100万件という報告があります。皆さんはコンタクトレンズと正しくお付き合いできているでしょうか。
今回はコンタクトレンズによる眼障害についてお話しましょう。

コンタクトレンズの定期検診が保険適応外になり、また、インターネットの普及とともにレンズを検診なしで安価で購入できるところも増えています。保険が利かないのなら、特別気になる症状があるわけではないし、検診は受けなくてもいいかな…とお考えの方もいらっしゃるでしょう。
では、定期検診ではどんなことをしているのでしょう？
検診では、角膜のカーブ、屈折度、涙液量、角膜内皮細胞数、目の病気の有無などを調べます。

このように、色々なことを検査しているのですね。では、もし定期検診を受けないとどんなことが起こりやすくなるのでしょう。

コンタクトレンズを装用することで起こる眼の障害のことです。代表的なものを次にあげてみましょう。

このように怖い眼の障害にならないようにするため、もしなってしまっても酷くならないうちに対処することができるように、定期検診を受けることが必要なのですね。

最近では若い世代の方でおしゃれ目的でのカラーコンタクトレンズ装用が増えています。度の入っていないカラーコンタクトレンズは、医療品ではなく日用雑貨品の扱いになりますので、インターネットなどで気軽に購入される方も多いようです。最近の調査で、おしゃれ目的で装用する、度の入っていないカラーコンタクトレンズの一部の製品から、色素成分に細胞毒性をもつ物質が検出されました。
また、カラーの部分は透明なレンズの部分より酸素透過率が低いものが多く、ただでさえ角膜の酸素不足になりやすい状況に拍車をかける危険性も指摘されています。専門医の診察のないまま購入できてしまう日用雑貨品扱いのカラーコンタクトレンズは、取り扱いもごく簡単な方法で記されているものも多く、知識のない状態での取り扱いが原因の眼の障害が、特に若い世代で増えていると言われています。
また、一部のインターネットオークションで使用済みのカラーコンタクトレンズが売られていたり、友達同士で貸し借りしていた、ということもあったようです。これではアメーバや細菌の貸し借りをしているのと同じで、非常に危険なことです。おしゃれのつもりで気軽にカラーコンタクトレンズを使ったことが原因で、もし失明してしまったら…その後の一生を左右されてしまうことにもなりかねません。安易な使用をしないよう十分気をつけたいものです。

最後に、コンタクトレンズと正しく付き合うための注意点をおさらいしてみましょう。

コンタクトレンズを装用されている方は、初めて購入された時に眼科の専門医から説明を受けられたことと思いますが、いつの間にか自己流のケアや装用方法になってしまっていませんか。たとえコンタクトレンズの使用に慣れても、使用上の注意事項になんら変わりはないのです。自己流の取り扱いは、知らない間に眼の障害を起こしてしまう危険性をはらんでいることを忘れないようにしたいですね。
眼は一生使い続ける大事な臓器です。コンタクトレンズと正しく付き合って快適な生活を送りましょう。