「生涯自分の歯で美味しいものを食べたい」とは誰もが望むことでしょう。それには予防が最善の策なのですが、すべての歯を健康に保つことはなかなか難しいものです。残念ながら歯を根からすべて失った場合、以前は、ブリッジや入れ歯で補うのが一般的な治療法でした。そこへ新たに「インプラント（人工歯根）」という選択肢が加わり、この治療を受ける方が年々増えてきました。今回は"第2の永久歯"とも呼ばれるこのインプラントについてお話させていただきます。

「インプラント」とは、本来病気やけがで失われた機能や組織を補うため、人工的に作られた材料を体に埋め込むことを言います。しかし、最近ではインプラントと言うとあごの骨に歯の根に代わる金属を埋め込み、それを土台にして義歯を取りつける歯科治療を指すことが一般的になっています。また、埋め込む金属そのものをインプラントと呼ぶこともあるため、ここではその金属については「人工歯根」と表現することとします。

この他にも、舌や口蓋、鼻腔などの血管損傷、上顎洞（鼻腔からつながる空洞）の損傷や炎症などさまざまなトラブルが起こり得ます。いずれも頻度の高いものではありませんが、起こる可能性があることは認識しておかれたほうがよいでしょう。

人工歯根は、10年以上たっても90％以上の人が支障なく使用できると言われています。なかには20年以上使っている人もいますが、衛生状態が悪ければ耐久性も低下しますので、ケアを怠らないようにしましょう。

健康保険が適用されない自費診療のため高額になります。人工歯根・支台・義歯の種類や、医療機関により異なりますが、おおよその目安として、1本につき約30～50万円程度の費用がかかります。

インプラントは、臨床での応用が始まって以降さまざまな研究・改良が続けられ、現在では正確な知識・技術のもとに行えば、安全な治療になってきました。しかし治療を受けるにあたっては利点や欠点、また費用などについても納得できるまで説明を受け、十分ご検討されるようお勧めいたします。