爪は、目に見える爪甲（そうこう）と呼ばれる部分と、皮膚に埋もれている爪母（そうぼ）と呼ばれる根元の部分からできています。爪は爪母でつくられ、先端へ押し出されるように伸びていきますが、靴などで圧迫を受けると爪の部分が皮膚に食い込み、周囲に炎症を起こします。巻き爪は体質的に爪が彎曲しやすいために起こることもありますが、ほとんどは靴の圧迫や爪を短く切る深爪などによって起こると考えられています。このようなことから、巻き爪は誰でもなる可能性があると言えます。

まず、靴の選び方です。かかとがピッタリしていて足先には少し遊びがあるほうが好ましいでしょう。先が細く窮屈な靴を履くと、足が圧迫されて巻き爪を起こしやすくなります。大きすぎる靴もよくありません。大きすぎる靴は靴の中で足が動きすぎるので、爪が押されて巻き爪につながります。歩いてみて、前に少しずれても足先がきつくないものが好ましいでしょう。足の甲部分でしっかり固定され、足先に余裕のある丸い靴を選びましょう。左右の足の大きさが違うという方は、中敷を使用して調整するとよいでしょう。次に、深爪をしないよう爪の切り方に注意しましょう。深爪にすると爪を下に押し込み、巻き爪が進行してしまいます。そして、短く切ると切ったところにトゲが残り、爪が伸びた時に皮膚にそのトゲが刺さって傷つくこともあります。それらを防ぐためには、切らずに伸ばすことが重要です。切る時は、爪の上から指を押してみて、へこんだ肉の部分から先が少し見えるくらいのところで、爪の両端の角は切らずに四角く切り、はみ出た両端の部分は爪やすりで角を取りましょう。

巻き爪が重症で化膿や痛みがひどい時は、必要に応じて抗菌剤などで炎症を抑えながら矯正治療や手術治療を行います。また、爪水虫が原因で爪が変形している場合は、まず爪水虫の治療が必要になります。

巻き爪が起こる原因に、靴の選び方も関係してくるとお話しました。最近の靴のデザインは豊富ですが、デザインだけでなく爪のことも考えて足に合った靴を選ぶようにしましょう。
また、巻き爪に限らず病気全般に言えることですが、早めの治療はとても大切なことです。巻き爪も症状がひどくならないうちに治療を始めれば、それだけ早くよくなります。