しみは正しくは『色素沈殿』と言います。実際に私たちが一言で「しみ」と言っているもののなかには、様々な色素病変が含まれ、それぞれ治療方法も異なります。一般的な「しみ」とは老人性色素斑を指し、医学的な「しみ」とは肝斑を指します。

老人性色素斑は、日焼けによる皮膚の老化現象です。老化および紫外線照射により、表皮細胞のターンオーバーが正常に働かなくなるためにできると考えられています。そのため、日焼けを完全に避ければ予防はできます。若い頃から日焼けをした人ほどできやすく、早い人では10代から現れてきます。老人性色素斑は年齢とともに増加し、特に30代後半から40代以降に多く見られます。
肝斑は女性ホルモンが大きく関係していることもあるため、ホルモンジミと言われることもあります。 紫外線はもちろんのこと、妊娠、更年期、婦人科の病気にかかった時、皮膚への過剰摩擦、心理的要因など、複雑な原因が考えられています。また、体調や月経周期によって色の濃淡が変化することも多くあります。肝斑は30代、40代の女性に多く見られ、50代後半で新たに発症する人はほとんど見られません。また、逆に60代からは症状が治まることも多いとも言われています。なお、男性にできることはありません。

しみには様々な種類があります。しみに応じた治療を行わなければしみは改善せず、時にしみ治療によってしみが悪化してしまうこともあります。治療は、臨床経験の豊富な皮膚科専門医の診断を受けることをおすすめします。

しみを消す治療は一般的には保険が利きません。いわゆる自由診療なので、治療費はクリニックにより異なります。法外な治療費を取られないように、治療費は事前に確認しておきましょう。

しみ治療は一生に一回で終わりというわけではありません。いつも肌にしみがない状態にしておきたいという方は、時々治療が必要になります。治療で消失するのはメラニン色素を含む表皮細胞であって、メラニンを作る細胞（メラノサイト）ではありません。
しみを作らないためには、毎日の紫外線対策が大きなかぎとなります。普段から紫外線を浴びないように心がけましょう。