C型肝炎はC型肝炎ウイルスの感染によって起こる肝臓の病気です。肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、肝炎になっても自覚症状が出ないことが多いため、感染を知らずに経過すると肝硬変から肝がんへと病気が進んでしまっていることもあります。病気が進むと治療が難しくなるため、早めに検査して、感染していないか確認しましょう。

C型肝炎の約半数が手術時の輸血や非加熱血液製剤などを介した輸血後肝炎で、残り半数が散発性肝炎と呼ばれる輸血以外の感染経路による肝炎です。散発性肝炎のほとんどが昔に受けた予防接種や針治療などが原因の血液感染と考えられています。
現在では輸血時の検査が確立し、また使い捨ての注射器が普及したことから、医療行為で感染することはまずないでしょう。問題になるのは、ピアスや入れ墨、覚せい剤などの回し打ち、あるいは不衛生な状態での鍼治療などです。また、性交渉による感染や母から子への感染（母子感染）はごくまれとされています。常識的な社会生活を心がけていれば、日常生活の場でC型肝炎ウイルスに感染することはほとんどないと考えられています。強いて言えば、歯ブラシやカミソリの共有は止めたほうがよいでしょう。

C型肝炎の場合、他の肝炎と比べても自覚症状はほとんどないと言われます。C型肝炎ウイルスに感染すると、約3割の人はウイルスが自然に排除されて治癒しますが、7割は徐々に病気が進行します。治療しないで放置すると10～30年でその3～4割が肝硬変、さらに肝がんに移行すると言われています。長期間の炎症で肝臓の細胞が壊れ、それを埋める形で線維成分が増加して、肝臓がかたくなった状態が肝硬変です。さらに進行すると、肝がんに移行します。日本人の肝がんの約8割がC型肝炎に起因していると言われます。また、多量の飲酒をする人や肥満がある人、高齢者などは通常より進行が早いとされています。

HCV－RNA定性検査が陽性で、GOTとGPTに異常があれば、C型肝炎と診断されて治療することになります。これまではHCV－RNAが陽性でも肝機能の異常がみられない場合、経過をみるのが一般的でした。しかし、最近では肝機能が正常でも患者さんの年齢などを考慮して、治療を開始することもありますので、専門医へ相談しましょう。

まれに、間質性肺炎、うつ症状、脳出血、脳梗塞などが起こることもあります。症状が重篤になる前に、治療中は常に副作用の出現についてチェックを行います。

健康保険が適応されますが、年間で約300万円程度、自己負担が80万円程度かかります。自己負担が高額になった場合は、高額療養費の対象となり、一定の基準額（1ヶ月あたりの自己負担額限度）を超える部分が保険から支給されます。この基準額は一般的には72，300円を超えた医療費の1％を加えた額となります（高額所得者、または定額所得者については金額の基準が異なります）。実際に給付を受けられるかどうかや申請方法などについては加入されている医療保険の保険者にお問い合わせください。

C型肝炎は肝がんに進行しない限り、命にかかわることはほとんどありません。感染に早く気づき、適切な治療を受けることが何よりも大切と言えるでしょう。