"アルコール依存症"という言葉は誰でも一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか。その くらい社会に浸透している言葉ですが、「意志の弱い人が酒に頼らざるを得ないから」とか「だらしがない人がなる」などと思われがちです。しかし、そうではありません。今回はアルコール依存症とその支援についてお話ししたいと思います。

アルコール依存症とはひとことで言うと、飲酒のコントロールを失った（loss of control）状態のことを表します。アルコール依存症と診断される人には、次のような特徴があります。

アルコール依存症が進行していくと、酒が生活の中心になってきます。酒が切れると離脱症状が出てくるので、隠れ飲みをしながら、始めのうちはなんとか仕事や家事をこなせますが、やがてそれもできなくなってしまいます。家にこもって、酒を飲んでは寝て、起きてはまた飲むことを繰り返し、しまいには食べ物はおろか水や酒さえも受けつけなくなり、飲むことを止める。こういった状態を連続飲酒と言い、アルコール依存症の末期の状態です。このように大量の酒を飲み続けている状態が続くと、様々な合併症を引き起こします。肝硬変などの内臓疾患、糖尿病、高血圧など、アルコールの影響は体中に及んでいきます。ゆっくりと徐々にではありますが、慢性的に進行し、やがては死に至る恐ろしい病気です（独立行政法人国立病院機構 久里浜アルコール症センターホームページより一部引用）。

アルコール依存症スクリーニングテストとしてCAGE（ケージ）というものがあります。これは4項目の質問からなるスクリーニングテストで、質問内容を表す単語の頭文字よりCAGEと呼ばれています。4項目のうち、1項目でもあてはまればアルコール問題の可能性があり、これまでの生涯で2項目以上があてはまればスクリーニング上はアルコール依存症者とされます（独立行政法人国立病院機構久里浜アルコール症センターホームページより引用）。あくまでも、スクリーニング上の結果であって、これだけでアルコール依存症と判定するものではありません。

このように、アルコール依存症は本人の意志ではどうにもなりません。アルコールから抜け出すには適切な手助けが必要となります。早期発見、早期治療をこころがけましょう。