「地域ささえあい助成」というのは、素敵な名称の助成事業です。単なる福祉活動への激励でもなく、点としての活動でもなく、そこには、線から面へと地域社会の形成を願い、それを支えあい活動を通して実現しようと、ややチャレンジングな助成でもあります。本助成制度の前進である生協の福祉活動を推進する目的で実施してきた15年間の助成事業の実績が「地域ささえあい助成」に引き継がれたのです。さらに、2010年頃になりますと、厚生労働省もニーズの変化に応じて、共生社会の創設に向けて地域住民や種々の団体と協力、連帯する方向が求められるようになってきました。その流れは、生活協同組合にも求められ、生協内だけで福祉活動を実施し、発展させていくことの限界性が示されるようになったのです。今まで以上に、助けあい活動を地域社会に広げ、生協以外の様々な団体と共に協働して支えあい活動を推進しようとしたものです。
10年間の審査委員会では、毎回悩みながら、意見の違いを乗り越え、丁寧な審査をさせていただきました。様々な立場の委員の見立ては、私にとって新鮮で学びの多い委員会でした。そして、全国の交流会や学習会などの実施も思い出深いものがあります。コロナ禍で、対面による人と人とのふれあい、交流が激減していますが、知恵を絞り工夫をカタチに変え、益々地域における支えあい活動を発展させましょう。
ご一緒に。

「フードバンクしまね・あったか元気便」は年に3回、小中学生がいる要援助家庭に、段ボールにいっぱいのお米と食料品を送っています。「声を上げていない、でも支援が必要な家庭や子どもたち」と、どうすればつながることができるのか。「元気便」の皆さんは真剣に考えてきました。3月半ば、感染予防を徹底した体育館に、協同組合、一般企業や労働組合の人たち、地域福祉ボランティア、高齢者大学同窓生、大学生など老若男女が、2日間で計4回のパッキング作業に200人を超えて集まりました。品物は地元の運送業者の協力のもとで各家庭に届けられます。また品物を直接手渡する機会も増え、対話や出会いも大事にしています。運営を担うのは、生協しまね、松江保健生協、JAしまね、グリーンコープ生協（島根）、地域つながりセンター、島根県労働者福祉協議会による運営委員会で、組織の強みを生かした連携は地元企業などの協力の輪も広げています。
一般に、フードドライブはフードロス対策や困窮家庭へ食品を提供する善意の活動です。しかし「元気便」は“つながりづくり”の活動。社会的孤立を見逃さないことが目標で、そこには協同組合の活動理念があります。「元気便」は市内11小中学校の協力を得て、希望された277世帯（約975人）に届きました。「元気便」は初め、20世帯を対象に、地域の公民館で始まった小さな支援活動でした。ＣＯ･ＯＰ共済の「地域ささえあい助成」はその小さな活動の一部を支えました。これからも新たなつながりづくりを支援する助成であって欲しいと思います。

地域ささえあい助成がスタートした10年前。お恥ずかしながらその素養がなかった私は「助成とは」「協働とは」「NPO・NGOとは」を必死で学びながら事務局のスタートを切った記憶があります。募集要項や応募用紙・審査方法を手探りで検討するなかで、不備がありご迷惑をおかけしたり、問い合わせが殺到するなど……詰めの甘さを自省したことが何度もありました。
お送りいただく応募用紙には、地域共生社会の実現にむけた想いが詰まっています。拝読するなかで、単独では成しえない成果を生み出す「協働」の可能性を感じるとともに、審査委員へ想いをおつなぎする事務局としての責務に、身が引き締まる思いでした。１件ずつの応募用紙に真剣に向き合い、応募者の皆さまには追加ヒアリングにもトコトン付き合っていただきました。
事務局を離れた後、助成団体の活動に参加する機会に恵まれました。特定非営利活動法人ソーシャルビジネス推進センター（2014～2016年度助成：北海道）は、過疎地域における介護予防事業をすすめていらっしゃいますが、NPO・大学・生協のそれぞれの強みとネットワークを活用したからこその緻密な連携がありました。
そして活動に参加されている地域の皆さまの笑顔がそこにはありました。「1＋1」は2ではなく、3にも4にもなるという本助成の意義を切に感じました。今後も本助成を通じ、地域における協同・協働が促進することを祈っております。